Geboren wurde er am 23.06.1950 in Princeton, New Jersey. Schon als Kind wollte er Schriftsteller werden. Er liebte Bücher und Sport. Die Psychoanalyse war John früh durch die Mutter, eine praktizierende Analytikerin, vertraut. Nach dem Studium arbeitete er als Journalist und als Gerichtsreporter in New Jersey und Miami, wo er einen Großteil seines profunden Wissens über Verbrechen und Strafverfolgung erwarb. Seit dieser Zeit ist Katzenbach fasziniert von den psychologischen Hintergründen der Gewalt. Gleich mit seinem Debüt, "Das mörderische Paradies", wurde er für den Edgar Award nominiert, einige Zeit später noch einmal mit "Der Täter". Drei seiner Werke wurden verfilmt. Heute lebt John Katzenbach mit seiner Familie in Amherst im Westen des US-Bundesstaates Massachusetts, interessiert sich noch immer für Sport (Baseball), aber auch für Politik und Hunde.
